Una terapia a base di mRNA ha riattivato temporaneamente la produzione di spermatozoi e la fertilità in topi affetti da una condizione genetica che bloccava la produzione di sperma e che li rendeva infertili. Il difetto genetico momentaneamente "risolto" si verifica anche nell'uomo ed è una causa di infertilità maschile. L'mRNA ha consegnato nei testicoli dei topi le istruzioni genetiche per sbloccare la spermatogenesi. Le istruzioni sono rimaste attive per un paio di giorni, ma tanto è bastato per raccogliere gli spermatozoi e usarli per concepire - in vitro - embrioni, da cui sono nati topolini sani. I risultati dello studio sono stati pubblicati su Stem Cell Reports.. Fertili per due giorni. Gli approcci terapeutici che utilizzano RNA messaggero (mRNA) permettono la trasmissione di istruzioni genetiche specifiche nelle cellule bersaglio, senza però andare ad apportare modifiche al DNA (come accade invece con la terapia genica e con l'editing genetico). Un gruppo di scienziati dell'Università di Kyoto (Giappone) guidato dal genetista molecolare Takashi Shinohara ha usato iniezioni di mRNA per ripristinare la produzione di spermatozoi nei testicoli di topi che avevano un difetto genetico delle cellule del Sertoli, cellule di sostegno che si trovano nei tubuli seminiferi, cioè nelle strutture dell'apparato riproduttivo maschile dove vengono creati gli spermatozoi. Difetti genetici alle cellule del Sertoli sono implicati in alcune forme di infertilità maschile.. Gli scienziati hanno optato per l'mRNA proprio per non causare modifiche definitive nel DNA delle cellule dei testicoli e delle altre cellule dei topi. Di fatto, le istruzioni per produrre spermatozoi sono rimaste attive per due giorni. Non solo gli scienziati hanno dimostrato di essere riusciti a far arrivare le istruzioni nelle cellule giuste (le cellule del Sertoli e le cellule germinali che portano alla formazione di spermatozoi); ma, nella finestra di tempo di appena 48 ore che avevano a disposizione, i topi trattati sono riusciti a produrre spermatozoi che, raccolti e trasferiti in oociti di topo attraverso la fecondazione in vitro, hanno permesso di concepire e di portare alla nascita di cuccioli sani.. Un passo importante contro l'infertilità. Il merito dello studio è stato dimostrare che è possibile sfruttare terapie a base di mRNA per trattare forme di infertilità derivanti da difetti genetici specifici. Questo per ora è stato possibile soltanto nei topi; occorre anche ricordare che l'infertilità può dipendere da molti fattori, e che quella legata a cause genetiche rappresenta circa il 15% delle infertilità maschili e il 10% delle infertilità femminili. Comunque, prima di testare approcci a base di mRNA su pazienti umani con infertilità serviranno ulteriori studi su modelli animali, che confermino l'efficacia e testino la sicurezza di queste terapie..