Le persone che ci rendono la vita difficile non si limitano a rovinarci l'umore, ma ci fanno invecchiare precocemente. In passato si è studiato l'impatto delle relazioni positive sulla nostra salute (pensiamo al benessere che ci portano gli amici, per esempio), ma poco si sa sugli effetti di quelle negative. I cosiddetti hasslers — soggetti che alimentano tensioni e micro-conflitti quotidiani — hanno un impatto biologico devastante: la loro presenza costante può accelerare l'invecchiamento delle nostre cellule, lasciando segni profondi e misurabili sul nostro organismo. Uno studio pubblicato su PNAS ha indagato questo tema poco conosciuto, scoprendo che gli hassler non solo ci rovinano le giornate, ma possono addirittura accelerare l'invecchiamento biologico.. Dalla saliva al DNA: la firma biologica degli "hassler" Agli oltre duemila partecipanti allo studio è stato chiesto di parlare delle proprie relazioni, riferendo in particolare se conoscessero persone che li stressavano o rendevano la loro vita impossibile. Quasi il 30% ha riferito di avere a che fare con almeno un hassler nella propria cerchia sociale, e il 10% con almeno due. Dopo aver raccolto questi dati, gli autori hanno esaminato dei campioni di saliva dei partecipanti per calcolare due parametri − l'età biologica in confronto a quella anagrafica e la velocità di invecchiamento biologico.. Dai risultati è emerso che ogni rompiscatole in più era associato a un'età biologica maggiore di circa nove mesi rispetto a quella anagrafica, e a un invecchiamento leggermente più rapido (1,5% in più per ogni relazione negativa). A riferire la presenza di un maggior numero di hassler nella loro vita sono stati donne, fumatori, disoccupati, persone con cerchie sociali più ampie, con problemi di salute e che avevano subito esperienze negative nell'infanzia: questo potrebbe significare che le relazioni negative hanno lo stesso effetto di altri fattori di stress cronico, e che influiscono sul benessere e la salute.. Parenti serpenti? Perché i legami familiari invecchiano di più Questo effetto è risultato più marcato quando la relazione negativa era con un familiare piuttosto che con un conoscente o un amico, e in famiglia è risultato esserci anche una maggiore concentrazione di relazioni negative: solo il 3,5% degli amici è stato classificato come hassler, contro quasi il 10% di genitori e figli. Oltre al fatto che la relazione dura da tutta la vita, il motivo per cui distanziarsi da un familiare stressante è più difficile potrebbe essere che, generalmente, queste relazioni non sono totalmente negative: spesso lo stress si alterna a momenti positivi e rilassati, e questo rende più difficile troncare il rapporto.. Coppia e longevità: il conflitto che non logora le cellule Al contrario di quanto verrebbe da pensare, le relazioni negative con il partner non hanno mostrato la stessa associazione con un invecchiamento biologico accelerato. Una possibile spiegazione è che il conflitto occasionale presente in queste relazioni si intreccia con un forte sostegno reciproco, capace di attenuare le conseguenze fisiologiche delle interazioni negative. In altre parole: il partner ci stressa, ma ci sostiene rendendoci (anche) felici.. E se fosse l'invecchiamento a renderci più irritabili? Come sottolineano alcuni esperti in un articolo pubblicato su The Conversation, esistono delle spiegazioni alternative a quanto scoperto che potrebbero ribaltare i risultati: lungi dall'essere una causa, l'invecchiamento biologico accelerato potrebbe invece essere una conseguenza della comparsa di relazioni negative nella vita di una persona. Invecchiare precocemente potrebbe infatti rendere le persone più irritabili, facendo percepire loro più relazioni del dovuto come "stressanti". «Sebbene sia importante coltivare le nostre connessioni sociali, questi risultati suggeriscono che dovremmo anche riflettere su quelle relazioni che spesso causano stress o seccature nella nostra vita quotidiana», concludono gli esperti..