Da quando abbiamo iniziato a domare il fuoco per scaldarci, illuminare o cucinare, abbiamo anche cominciato a bruciarci accidentalmente: al contrario degli altri animali, che evitano le fiamme, noi ci avviciniamo e le manipoliamo. Questa costante interazione ci ha modificato in modo profondo, rimodellando la nostra genetica e permettendo al corpo di imparare a guarire in fretta dalle scottature. «Siamo i figli di chi, tra i nostri antenati, guariva più rapidamente dalle ustioni», affermano gli autori di uno studio pubblicato su BioEssays, che propone questa nuova teoria evolutiva.. Evoluzione rapida. Per capire se la nostra storia di scottature avesse lasciato un'impronta nel DNA, i ricercatori hanno confrontato i genomi umani con quelli di altri primati, concentrandosi in particolare su 94 geni che si attivano in caso di bruciature nei mammiferi. Analizzando la versione umana di questi geni, hanno scoperto che almeno nove mostrano segni di selezione positiva, cioè di un'evoluzione più rapida rispetto agli altri primati.. Sopravvivere senza antibiotici. Uno dei geni, SERTM1, mostrava un'evoluzione particolarmente rapida, mentre altri come ISG15 e CDC6 erano fondamentali per richiudere le ferite e combattere i batteri. In un mondo senza antibiotici, anche una piccola ustione poteva infettarsi e diventare fatale: la selezione naturale ha favorito gli antenati le cui ferite guarivano più rapidamente e il cui organismo sapeva difendersi meglio dai batteri, scongiurando le infezioni.. Il rovescio della medaglia. Questi adattamenti genetici, però, non funzionano altrettanto bene in caso di ustioni estese: la risposta rapida del corpo può scatenare infiammazione eccessiva (SIRS), provocare insufficienza d'organo o causare lo sviluppo di cicatrici ipertrofiche, spesse e rialzate. Lo studio è interessante perché ribalta la prospettiva evolutiva: in questo caso non è stato l'ambiente a plasmare la biologia, ma la cultura e le capacità tecnologiche umane, in una nuova forma di selezione naturale..